29 de marzo de 2008

12 Reglas Esenciales para Vivir Como un Monje Zen

Artículo original: 12 Essential Rules to Live More Like a Zen Monk


"Tenemos más posibilidades disponibles en cada momento de lo que nos damos cuenta." – Thich Nhat Hanh

No soy un monje Zen, ni nunca llegaré a ser uno. Sin embargo, encuentro gran inspiración en la forma en la que tratan de vivir sus vidas: su simplicidad, la concentración y la plenitud mental de cada actividad, la calma y la paz que encuentran en sus días.

Probablemente tampoco quiera convertirse en un monje Zen, pero puede vivir su vida más de una manera como-Zen siguiendo unas pocas reglas simples.

¿Por qué vivir más como un monje Zen? ¿Por qué nosotros no podemos usar un poco más de concentración, tranquilidad y plenitud mental? Porque los monjes Zen por cientos años han dedicado sus vidas para estar presentes en todo lo que hacen, para estar dedicados y para servir a otros. Porque sirve como un ejemplo para nuestras vidas, y que si en realidad alcanzamos ese ideal no es el punto.

Uno de mis monjes favoritos, Thich Nhat Hanh, simplificó las reglas en solo algunas palabras: "sonríe, respira y ve despacio." No hay nada mejor que eso.

Sin embargo, para aquellos que les gustaría más detalles, pensé que podría compartir algunas cosas que he descubierto para trabajar muy bien en mis experimentos con estilo de vida Zen. No soy un maestro Zen ... ni siquiera soy un Budista Zen. Sin embargo, he descubierto que existen ciertos principios que pueden ser aplicados a cualquier vida, no importa cuales sean tus creencias religiosas o su estándar de vida.

"El Zen no es alguna clase de emoción, sino de concentración en nuestra rutina usual diaria."– Shunryu Suzuki

  1. Haga una cosa a la vez. Esta regla (y algunas otras que siguen) será familiar a los habituales lectores de los hábitos Zen. Es parte de mi filosofía y también es parte de la vida de un monje Zen: una sola actividad, no multi-tareas. Cuando esté regando agua, solo riegue agua. Cuando esté comiendo, solo coma. Cuando esté bañándose, solo báñese. No trate de realizar más cosas mientras come o se baña. Proverbio Zen: "Cuando camine, camine. Cuando coma, coma."
  2. Hágalo despacio y deliberadamente. Puede realizar una tarea a la vez, pero al apuro. En lugar de eso, tómese su tiempo y muévase despacio. Haga sus acciones a propósito, no al apuro y de forma aleatoria. Se necesita práctica, pero ayuda a enfocarse en la tarea.
  3. Hágalo completamente. Ponga su mente completamente en la actividad. No se mueva hacia otra tarea hasta que no la haya finalizado. Si por alguna razón, no tiene opción sino moverse a otra actividad, trate al menos de guardar la tarea no finalizada y límpiar. Si se prepara un emparedado, no lo empiece a comer hasta que no haya guardado lo que usó para prepararlo, limpiado el mesón y lavado los platos usados para la preparación. Luego puede seguir con la tarea y puede enfocarse de manera más completa en la siguiente.
  4. Haga menos. Un monje Zen no tiene una vida de holgazán: se despierta temprano y tienen un día lleno de trabajo. Sin embargo, no tiene una lista sin fin de actividades tampoco –existen ciertas actividades que va a realizar en el día y no más. Si usted hace menos cosas, puede hacerlas más despacio, más completas y con más concentración. Si llena su día con actividades, estará apurado de una a otra sin detenerse para pensar sobre lo que hace.
  5. Coloque espacio entre las cosas. Relacionado con la regla "haga menos", pero es una forma de manejar su agenda para que siempre tenga tiempo para completar cada actividad. No programe las cosas juntas – en cambio, deje espacio en su horario. Eso le da una programación más relajada, y deja espacio en el caso que una tarea demore más de lo planeado.
  6. Desarrolle rituales. Los monjes Zen tienen rituales para muchas de las cosas que hacen, desde comer hasta meditar. Los rituales dan una sensación de importancia –si es suficientemente importante para tener un ritual, es suficientemente importante para darle su entera atención y para hacerlo despacio y bien. No tiene que aprender los rituales de los monjes Zen – puede crear los suyos, para la preparación de la comida, para comer, para limpiar, para lo que hace antes de empezar a trabajar, para lo que hace cuando se despierta y antes de ir a la cama, para lo que hace justo antes de realizar ejercicios. Lo que quiera, de verdad.
  7. Designe tiempo para ciertas cosas. Hay ciertas tiempos en el día de un monje Zen designadas para ciertas actividades. Un tiempo para el baño, para el trabajo, para limpiar, para comer. Esto asegura que esas cosas sean realizadas regularmente. Puede designar tiempo para sus propias actividades, ya sea para trabajar o limpiar o ejercitarse o meditar. Si es lo suficientemente importante para hacerlo de forma regular, considere designar un tiempo para ello.
  8. Dedique tiempo para sentarse. En la vida de un monje Zen, la meditación estando sentados (zazen) es una de las partes más importantes de su día. Todos los días, hay un tiempo designado solo para sentarse. Esta meditación es realmente la práctica para aprender a estar presentes. Puede dedicar tiempo para la meditación al estar sentados, o hago lo que yo: suelo correr como una forma de practicar estar en el momento. Puede usar cualquier actividad de la misma forma, mientras lo haga regularmente y practique estar presente.
  9. Sonría y sirva a otros. Los monjes Zen gastan parte de su día en servir a otros, ya sea a otros monjes del monasterio o a la gente de afuera. Les enseña a ser humildes y asegura que sus vidas no sean egoístas sino dedicadas a otros. Si es padre, es probable que gaste al menos algún tiempo en servir a otros de su casa, y los que no son padres pueden hacerlo también. Similarmente, sonreír y ser cortés con los demás puede ser una forma de mejorar la vida de los que están a su alrededor. También considere el voluntariado para los trabajos de caridad.
  10. Haga que la limpieza y la cocina se convierta en meditación. Además del zazen mencionado antes, cocinar y limpiar son las partes más elevadas del día de un monje Zen. Son grandes formas para practicar la plenitud mental y pueden ser grandes rituales realizados todos los días. Si limpiar y cocinar le parecen tareas aburridas, trate de realizarlas como una forma de meditación. Ponga toda su mente en aquellas tareas, concéntrese y realícelas despacio y completas. Podría cambiar todo su día (además de tener una casa limpia).
  11. Piense en lo que es necesario. Hay poco en la vida de un monje Zen que no es necesario. No tiene un closet lleno de zapatos o de lo último de la moda. No tiene ni el refrigerador ni las alacenas llenas de comida. No tiene lo último en dispositivos electrónicos, carros, televisiones o iPods. Tiene la ropa básica, el refugio básico, los utensilios básicos, las herramientas básicas y la comida más básica (comen simple, comidas vegetarianas consistentes usualmente en arroz, sopa, vegetales). Ahora, no digo que usted deba vivir como un monje Zen – Yo no lo hago. Pero esto sirve para recordar que existen muchas cosas en nuestras vidas que no son necesarias, y que puede ser útil pensar en lo que realmente necesitamos, y si es importante tener todas esas cosas que no son necesarias.
  12. Viva simple. El corolario de la regla 11 es que si algo no es necesario, probablemente pueda vivir sin ello. Y así vivir de manera sencilla es el manejar su vida sin lo innecesario y sin las cosas no esenciales, para así poder dejar espacio para lo esencial. Ahora, lo que es esencial será diferente para cada persona. Para mi, mi familia, escribir, correr y leer son esenciales. Para otros será la enfermería , el voluntariado, ir a la iglesia y coleccionar libros de historietas. No existe una ley que diga lo que es esencial para usted –pero debería considerar lo que es más importante en su vida, y hacer espacio eliminando aquellas cosas que no son importantes.

"Antes de la iluminación, cortar leña y llevar el agua. Después de la iluminación, cortar leña y llevar agua." – Wu Li

28 de marzo de 2008

Cómo Apple consigue todo lo correcto haciendo todo lo incorrecto


Artículo original: How Apple Got Everything Right By Doing Everything Wrong

Un lazo infinito, la dirección de la calle de Apple, es un código de los programadores que se refiere a una rutina que nunca acaba. Pero también es una descripción adecuada de la tarea de parqueo en el campus de Copertino, California. Como la mayoría de las cosas en 'Silicon Valley', los lotes de Apple son igualitarios, no hay sitios reservados para gerentes o altos funcionarios. Inclusive si usted es un ejecutivo que maneja un Porsche, si llega después de las 10h00, debería estar preparado para circular el lote infinitamente, buscando por un espacio para parquear.

Pero hay un Mercedes que no necesita buscar demasiado, y pertenece a Steve Jobs. Si no hay un sitio disponible y está apurado, Jobs es conocido por colocarse en la entrada de Apple y parquearse en el sitio para discapacitados. (Algunas veces ocupa hasta dos espacios.) Ésto ha llegado a convertirse en una tradición dentro de Apple –y en una broma de la compañía. Los empleados dejan notas pegadas en su parabrisas: "Parquea diferente." Además han cambiado el símbolo minimalista de la silla de ruedas del pavimento en un logo de Mercedes.

La legendaria actitud de Jobs sobre el parqueo refleja su propuesta para negociar: para él, las normas regulares no se aplican. Todos están familiarizados con el famoso eslogan de Google, "No ser malo." Ésta ha llegado a ser la frase taquigrafiada de la misión para 'Silicon Valley', rodeando una variedad de ideales que –dicen los proponentes– son buenos para los negocios y buenos para el mundo: la acogida de las plataformas abiertas. Decisiones confiables para la sabiduría de las multitudes. Trate a sus empleados como dioses.

Es irónico, luego, que una de las compañías más exitosas ignoró todos esos principios. Google y Apple pueden tener una relación amistosa –El presidente ejecutivo de Google Eric Schmidt se sienta en el directorio de Apple, después de todo– pero por la definición de Google, Apple es incorregiblemente malo, comportándose más como un titán industrial a la antigua que como un negocio de pensamiento diferente del futuro. Apple opera con un nivel de secreto que hace que Thomas Pynchon parezca Paris Hilton. Bloque a los clientes dentro de ecosistemas propietarios ¿Y sobre el trato a los empleados como dioses? Si, Apple tampoco lo hace.

Pero a pesar del deliberado desprecio del mantra de Google, Apple ha prosperado. Cuando Jobs se volvió a colocar el casco en 1997, la compañía estaba luchando por sobrevivir. Ahora tiene un capital de mercado de 105 mil millones de dólares, ubicándose delante de Dell y detrás de Intel. Su iPod comanda el 70% del mercado de reproductores MP3. Cuatro mil millones de canciones han sido compradas de iTunes. El IPhone está reformando a toda la industria inalámbrica. Inclusive el desamparado sistema operativo de Mac ha empezado a pellizcar al dominio una vez inexpugnable de Windows; el año pasado, sus acciones en el mercado de EEUU alcanzaron 6%, más del doble de su porción en 2003.

Es difícil ver cuanto de esto hubiera sucedido si Jobs hubiera seguido las filosofías de 'Silicon Valley'. Apple crea productos que deben-tenerse de la forma antigua: poniendo seguro a las puertas, sudando y sangrando hasta que algo surja perfectamente formado. Es difícil ver el Mac OS y el iPhone saliendo del mismo proceso de diseño por comité que produce Microsoft Vista o el reproductor de música Pocket DJ de Dell. 

Asimismo, si Apple hubiera abierto su monstruo iTunes-iPod a los desarrolladores externos, la compañía habría arriesgado cambiando su servicio integrado único en una mezcolanza de aplicaciones independientes – como el resto de Internet, piénselo.

Y ahora los observadores, académicos e inclusive algunas otras compañías están tomando nota. Debido a que mientras las tácticas de Apple pueden ser reliquias de la Revolución Industrial, ellas han ayudado a que la posición de la compañía se mantenga por si misma sobre la de sus competidores y a la vanguardia de la industria de la tecnología. Algunas veces, lo malo funciona.

En los pasados 100 años, la teoría del manejo gerencial ha seguido una trayectoria suave, desde la esclavitud hasta el empoderamiento. El siglo 20 empezó con el Taylorismo – la noción del ingeniero Frederick Winslow Taylor de considerar a los trabajadores como dientes intercambiables – pero con cada década vino una nueva filosofía, cada una abogando que más poder debía pasar la cadena de mando a la división de gerentes, líderes de grupo y los mismos trabajadores. En 1977, 'Servant Leadership' (Liderazgo servil) de Robert Greenleaf argumentó que los presidentes ejecutivos deberían pensar en si mismos como esclavos de sus trabajadores y enfocarse en mantenerlos felices.

'Silicon Valley' siempre ha estado en la vanguardia de esta clase de igualitarismo. En los años 1940, Bill Hewlett y David Packard fueron pioneros de lo que el autor de negocios Tom Peters apodó "gerenciando caminando por ahí," un acercamiento que retó a los ejecutivos a comunicarse informalmente con sus empleados. En los años 1990, los ejecutivos de Intel expresaron solidaridad con los ingenieros renunciando a sus oficinas esquineras ostentosas por los cubículos estándares. Y ahora, Google no se ha hecho a si mismo un esclavo Greenleaf-sque para sus empleados, es al menos un director de crucero: el campus de 'Mountain View' es famoso por sus estímulos, que incluyen masajistas internos, juegos de jockey en patines y una cafetería donde los empleados engullen comida gourmet gratis. Es más, los ingenieros de Google tienen una autonomía sin precedentes; escogen en que proyectos trabajar y con quien van a trabajar. Y son retados para destinar el 20% de su tiempo semanal de trabajo para desarrollar sus propias ideas de software ¿El resultado? Productos como Gmail y Google News, que empezaron como esfuerzos personales.

Jobs, en contraste, es un notorio microgerente. Ningún producto se escapa de Cupertino sin reunir los estándares exactos de Jobs, que entre otros son cubrir detalles tan esotéricos como el número de tornillos de la base de una laptop y la curvatura de las esquinas de los monitores. "El escudriñaría todo, hasta el nivel de un pixel," dice Cordell Ratzlaff un ex-gerente encargado de crear el interfaz OS X.

En la mayoría de las compañías, el de la cara colorada, jefe tirano es un arquetipo obsoleto, una caricatura de la vida de Dagwood. No en Apple. Mientras el resto de la industria de tecnología puede motivar a los empleados con zanahorias, Jobs es conocido como un hombre rígido incurable. Inclusive el más favorito de los empleados podría encontrarse recibiendo una diatriba. Adentro tienen un término para esto: "montaña rusa del héroe-tonto." Dice Edward Eigerman, un ex-ingeniero de Apple, "más que en cualquier parte en la que haya trabajado, existe mucha preocupación por ser despedido."

Pero los empleados de Jobs se mantienen leales. Eso se debe a que su autocracia se equilibra por su famoso carisma –puede hacer que la actividad de diseñar una fuente de alimentación se sienta como una misión de Dios. Andy Hertzfeld, diseñador líder del sistema operativo original de Macintosh OS, dice que Jobs le imbuyó a él y a sus colaboradores con un "entusiasmo mesiánico." Y debido a que es muy difícil obtener la aprobación de Jobs, los del equipo de Apple laboran incansablemente para complacerlo. "Tiene la habilidad de obtener lo mejor de la gente," dice Ratzlaff, quien trabajó 18 meses muy cerca de Jobs en el OS X. "Aprendí mucho de él."

El éxito de Apple en los años posteriores al regreso de Jobs – iMac, iPod, iPhone – sugiere una visión alterna a la escuela de administración del trabajador-siempre-tiene-razón. En Cupertino, la innovación no viene de empleados mimados y recoger cualquier espuma que esté en la superficie; es el producto de un proceso intenso, bien peleado, donde los sentimientos de las personas son irrelevantes. Algunos teorizadores de la administración están dándole vueltas a la forma de pensar de Apple. "Un cierto tipo de contundencia y perseverancia es a veces útil cuando se abordan problemas grandes e intratables," dice Roderick Kramer, un sicólogo social de Stanford quien escribió una apreciación de "grandes intimidadores" – incluyendo Jobs – para la edición de febrero/2006 de la revista 'Harvard Business Review'.

De igual forma, el libro del 2007 de Robert Sutton 'The No Asshole Rule' (La regla del No del pendejo), habla en contra de los tiranos en los lugares de trabajo pero hace una excepción para Jobs: "El inspira a un asombroso esfuerzo y creatividad de su gente," escribió Sutton. Una persona de dentro del 'Silicon Valley' contó una vez a Sutton que había visto a Jobs menospreciar a mucha gente y a hacerles a algunas llorar. Pero la misma persona añadió," casi siempre tenía la razón."

"Steves probó que está bien ser un pendejo," dice Guy Kawasaki, ex-jefe evangelista de Apple. "No puedo estar de acuerdo en la forma en la que hace las cosas, pero no es su problema. Es mío. El solo tiene un sistema operativo diferente."

Nicholas Ciarelli creó Think Secret – un portal de Internet dedicado a exponer los planes de productos escondidos de Apple – cuando tenía 13 años, un muchacho que cursaba el séptimo grado del colegio Cazenovia Junior-Senior en la parte central de New York. Se quedó con él por 10 años, publicando algunas primicias legítimas (predijo la presentación de una nueva PowerBook de titanio, el iPod Shuffle y la Mac mini) y algunas fallas vergonzosas (reportó que el Mac mini se vendería por US$100; en realidad salió a US$240) para una creciente audiencia de entusiastas de Apple. Cuando lo dejó por Harvard, Ciarelli mantuvo el portal y continuó empujándolo en beneficios de publicidad. Think Secret no era una empresa financiera sino una obsesión personal. "Era una gran entusiasta," dice Ciarelli. "Uno de mis pasteles de cumpleaños tenía un logo de Apple." 

La mayoría de las compañías pagarían millones de dólares por ese tipo de atención – un ejército de fanáticos tan ansiosos de comprar sus productos que no pueden esperar por anuncios oficiales para aprender acerca de los productos más nuevos. Pero no Apple. En el curso de su carrera, Ciarelli recibió docenas de cartas para parar-y-desistir del objetivo de su afecto, acusándolo de todo, desde violación de los derechos de copia hasta la revelación de secretos comerciales. En enero de 2005, Apple enjuició a Ciarelli, acusándole de solicitar de forma ilegal los secretos comerciales a sus empleados. Dos años más tarde, en diciembre 2007, Ciarelli acordó con Apple, desconectar su portal dos meses más tarde. (Él y Apple acordaron mantener confidencial los términos de la negociación.)

Los secretos de Apple pueden no parecer fuera de lugar en 'Silicon Valley', tierra de los acuerdos no divulgados, donde los algoritmos están protegidos con el mismo celo que los códigos de lanzamientos de cohetes. Pero en los últimos años, la industria de la tecnología ha llegado a adoptar la franqueza. Microsoft –alguna vez la personificación del megalito sin cara– ha suavizado su imagen pública a través de retar a sus empleados a crear blogs sin restricciones, que compartan detalles de sus futuros proyectos e inclusive a criticar a la compañía. El presidente ejecutivo de Sun Microsystems Jonathan Schwartz ha utilizado su blog ampliamente leído para anunciar despidos, explicar estrategias y para definir adquisiciones.

"La apertura facilita una conversación genuina, una colaboración frecuente, hacia resultados compartidos," dice Steve Rubel, un vicepresidente senior de la firma Edeleman Digital. "Cuando la gente siente que están de tu lado, aumenta su confianza en ti. Y la confianza se deriva en ventas."

En una historia de portada de abril 2007, nosotros en Wired apodábamos a esta táctica "transparencia radical." Pero Apple tiene un acercamiento diferente a sus relaciones públicas. Llámelo opacidad radical. La relación de Apple con la prensa es en el mejor de los casos desdeñosa, y en el peor adversa; el mismo Jobs habla a un grupo de reporteros previamente escogidos, y solo cuando él considera necesario. (Declinó hablar con Wired para este artículo.) Olvídese de blogs corporativos –a Apple no parece gustarle que cualquiera 'bloguee' sobre su compañía. Y Apple parece deleitarse con la ofuscación. Por años, Jobs desdeñó la idea de añadir la capacidad de video a los iPod. "Queremos hacer tostadas," bromeaba sarcásticamente en un conferencia de prensa en el 2004. "Estamos jugando con la refrigeración, también." Un año más tarde, develó la quinta generación iPod, completa con vídeo. Jobs de manera similar desautorizó la recomendación de que el podría mover a las Mac hacia los chips de Intel o el liberar paquetes para desarrolladores para los iPhone – solo meses antes de anunciar su decisión de hacer justamente eso.

Inclusive los empleados de Apple con frecuencia no tienen idea alguna sobre lo que su compañía está haciendo. Las tarjetas electrónicas de identificación de los trabajadores están programadas para restringir el acceso a varias áreas del campus. (Señales de advertencia NO ACERCARSE están colocadas en las puertas para desalentar a los curiosos de husmear en áreas restringidas.) Los diseñadores de software y hardware están ubicados en edificios separados con el cuidado de que no vean el trabajo de los otros, para que nadie tenga una sensación completa del proyecto. "Tenemos células, como las de una organización terrorista,"dijo Jon Rubinstein, ex líder de las divisiones de hardware y iPod de Apple y ahora el ejecutivo principal de Palm, a BusinessWeek en el 2000.

A veces, el misterio de Apple se acerca a la paranoia. Hablar con los de afuera está prohibido; se advierte a los empleados en no contar a sus familiares en lo que están trabajando. (Phil Schiller, jefe de mercadeo de Apple, una vez contó a la revista Fortune que el no podía compartir la fecha de lanzamiento de un nuevo iPod a su propio hijo.) Inclusive Jobs está sujeto a sus propias constricciones. Llevó a su casa un prototipo de una caja de un producto especial de Apple, el iPod Hi-Fi, pero le mantuvo oculto debajo de su ropa.

Pero la opacidad radical de Apple no ha herido a la compañía –todo lo contrario, el enfoque ha sido crítico para su éxito, permitiendo a la compañía nuevas categorías de productos y agarrar la cuota de mercado antes que sus competidores despierten. A Apple le tomó cerca de tres años desarrollar el iPhone en secreto; fueron tres años de aprendizaje temprano para los rivales. Asimismo, hay docenas de copias del iPod que pegan en el mercado justo cuando Apple los declara obsoletos. Por ejemplo, Microsoft presentó el Zune 2, con la rueda similar a la sensitiva al tacto del iPod, en octubre 2007, un mes más tarde Apple anunció que se estaba moviendo hacia el nuevo interfaz del iPod Touch. Apple es conocido por bromear sobre las estrategias de sus rivales. La compañía anunció Tiger, la última versión de su sistema operativo, con afiches burlones, REDMOND, PREPARA TUS FOTOCOPIADORAS.)

El misterio también le ha servido bien a Apple, construyendo febril anticipación para cada anuncio. Durante las semanas previas a la Macworld Expo, la feria comercial anual de Apple, los medios de comunicación de tecnología están llenos de predicciones sobre los productos que develará Jobs en su conferencia 'keynote'. Los portales para los consumidores de tecnología 'bloguean' en vivo el discurso mientras se lo realiza, generalmente resulta ser el mayor tráfico del año. Y al día siguiente, prácticamente todos los medios cubres los anuncios realizados. El profesor de la Universidad de Harvard David Yoffie dijo que la presentación del iPhone causó titulares con beneficios en publicidad de US$ 400 millones.

Pero las tácticas de Jobs también acarrean riesgos –especialmente cuando los anuncios no están a la altura de las expectativas creadas por el misterio–. La MacBook Air recibió una respuesta mixta de algunos fanáticos –que esperaban una Tablet PC con 'touchscreen'– que estimaron la ultradelgada-pero-cara subportátil insuficientemente revolucionaria. Los fanáticos tienen un apodo para un evento desilusionante: depresión post-Macworld.

Sin embargo, la opacidad radical de Apple ha tenido, en la totalidad, un éxito entusiasta –y es una táctica que la mayoría de los competidores no pueden imitar. Intel y Microsoft, por ejemplo, venden sus chips y software a través de asociaciones con compañías PC; publican las hojas de ruta de sus productos con una anticipación de meses para que sus socios puedan crear las máquinas que los usen. Los fabricantes de consolas como Sony y Microsoft trabajan de la mano con los desarrolladores para que ellos puedan anunciar una lista de juegos cuando sean lanzadas las consolas de PlayStation y Xbox. Pero debido a que Apple crea todo el hardware y software dentro de casa, puede mantener a todos esos productos guardados en secreto. Fundamentalmente la compañía tiene más semejanza a una fábrica de la vieja escuela industrial como General Motors que a la típica firma de tecnología.

De hecho, parte de la emoción de ser un cliente de Apple es anticipar las sorpresas que Santa Steve trae a la Macworld Expo cada enero, Ciarelli está todavía ansioso en descubrir que es lo que viene –aunque no pueda escribir sobre eso. "Me gustaría que no me hubieran demandado," dice, "pero todavía sigo siendo un fanático de sus productos."

Regresando a la mitad de los años 1990, como Apple luchaba por incrementar su participación en el mercado de las PC, cada analista con un terminal Bloomberg estaba presto para diagnosticar la causa de la falla del fabricante de computadoras: Apple esperó demasiado para licenciar su sistema operativo para los fabricantes de hardware externo. En otras palabras, intentó por demasiado tiempo controlar la experiencia computacional completa. Microsoft, el rival de Apple, dominó por su presión hacia los fabricantes de computadoras para construir sus ofertas alrededor de su software. Seguro, la estrategia podía resultar en una experiencia de usuario inferior y muchas máquinas Wintel baratas, pero también dio a Microsoft un sometimiento absoluto en el mercado de software. Inclusive Wired se metió a la lucha; en junio 1997, dijimos a Aple, "Deberían licenciar su sistema operativo en 1987' y recomendábamos, "Admítanlo. Están fuera del juego de hardware." Oops.

Cuando Jobs regresó a Apple en 1997, ignoró los consejos de todos y ató el software propietario de su compañía a su hardware propietario. Había mantenido la estrategia por años, inclusive sus contemporáneos de Silicon 'Valley' habían acogido los valores de apertura e interoperabilidad. Android, el sistema operativo de Google para los teléfonos móviles, está diseñado para trabajar con cualquier auricular participante. El año pasado, Amazon.com empezó a vender canciones libres del DRM que podían ser tocadas en cualquier reproductor MP3. Inclusive Microsoft había empezado a acoger el movimiento hacia las aplicaciones basadas en Internet, software que corre en cualquier plataforma.

No Apple ¿Quiere escuchar las canciones de su iTunes en el camino? Está con seguro para escucharlas en su iPod ¿Quiere correr OSX? Compre una Mac ¿Quiere ver películas de su iPod en su TV? Debe lograr comprar un conector especial de Apple ($49). Solo una de las portadoras inalámbricas dará a Jobs rienda suelta para diseñar software y características para su aparato, que es el porque cualquiera que quiera un iPhone debe contratar el servicio con AT&T.

Durante los primeros días de las PC, toda la industria de las computadoras eran como Apple –compañías como Osborne y Amiga construyeron software que trabaja únicamente en sus propias máquinas. Ahora Apple es la única que queda de las compañías verticalmente integradas, un hecho que enorgullece a Jobs. "Apple es la última compañía en nuestra industria que crea todo," dijo una vez a la multitud de Macworld.

Pero no todos ven la política todo-o-nada de Apple en términos tan benignos. Las industrias de música y películas, en particular, están preocupadas acerca de que Jobs se haya convertido en un guardián para todos los contenidos digitales. Doug Morris, CEO de Universal Music, acusó a iTunes de haber dejado a las disqueras sin poder para negociar con él. (Irónicamente, fueron las disqueras las que insistieron en el DRM que confina a las compras de iTunes al iPod, y que ahora protestan.) "Apple destruyó el negocio de la música," dijo Jeff Zucker, jefe de NBC Universal a una audiencia en la Universidad de Syracuse. "Si no tomamos control del lado del vídeo, [ellos] harán lo mismo." En una conferencia de negocios de los medios de comunicación realizada en los primeros días del paro de los escritores de Hollywood, Michael Eisner argumentó que Apple era el enemigo real de la unión "[Los estudios] hacen negocios con Steve Jobs, quien les lleva hacia los limpiadores. Ellos hacen toda esta clase de cosas, y quien está haciendo dinero? ¡Apple!"

Mientras tanto, la insistencia de Jobs en la inviolabilidad de sus máquinas ha ofendido a algunos de sus fanáticos más grandes. En septiembre, Apple puso a la venta la primera actualización del sistema operativo del iPhone. Pero el nueo software tenía un efecto lateral pernicioso: convertiría en un ladrillo, o inutilizaría, a cualquier teléfono que contuviera aplicaciones no aprobadas. La blogósfera estalló en protestas; el blog de novedades de tecnología Gizmodo inclusive escribió una nueva revisión del iPhone, reubicándolo con un "no lo compre." El año pasado, Jobs anunció que podría abrir el iPhone para que los programadores independientes pudieran crear aplicaciones para él, pero solamente a través de un proceso oficial que indica que Apple dará la aprobación final de cada aplicación.

Pese a todas las protestas, a los consumidores no parece importarles el jardín amurallado de Apple. De hecho, están clamando por entrar en él. Si, el hardware del iPod y el software del iTunes están de manera inextricable ligados –es por esa razón que trabajan tan bien juntos. Y ahora, los usuarios iPod basados en PC, impresionados con la experiencia, han empezado a cambiarse a Mac, invirtiendo más en el ecosistema Apple.

Algunos competidores de Apple han buscado emular sus prácticas. La estrategia MP3 de Microsoft solía parecerse más a la estrategia de teléfonos celulares –licencia su software a (casi) todos los participantes. No más: el sistema operativo del reproductor Zune de Microsoft está diseñado únicamente para el dispositivo, imitando la integración vertical del iPod. El lector electrónico de Amazon, Kindle, provee similar acceso a una selección propietaria de libros descargables, como el iTunes Music Store que provee acceso directo a un escaparate vigilado por Apple. Y el Nintendo Wii, el PlayStation 3 de Sony y el Xbox360 ofrecen, cada uno, a sus usuarios acceso a mercados en línea con auto-contenidos para la descarga de juegos y artículos especiales.

Tim O'Reilly, director del blog O'Reilly Radar y un organizador del Congreso Web 2.0, dice que estos "sistemas de tres escalones" -que mezclan hardware, software instalado y aplicaciones propietarias en Internet – representan el futuro de la Red. A medida que los clientes acceden cada vez más a la Red usando dispositivos reducidos como los celulares y lectores Kindle, ellos demandarán aplicaciones que sean confeccionadas para trabajar con esos dispositivos. Es verdad, tales sistemas podrían teóricamente estar abiertos, con cualquier programador listo para entregar sus propias aplicaciones y servicios. Pero por ahora, los mejores sistemas de tres escalones son cerrados. Y Apple, dice O'Reilly, es la única compañía que "realmente comprende como construir aplicaciones para un sistema de tres escalones."

Si Apple representa el futuro brillante y feliz de la industria de tecnología, también se parece bastante a nuestro látigo con nueve correas de cuerda anudada. En parte, eso se debe a que el mismo negocio de tecnología más y más se parece a una industria de clientes de la la vieja línea. Cuando los fabricantes de hardware y software estaban enfocados en ganar clientes para sus negocios, el precio y la interoperabilidad eran más importantes que la experiencia del usuario. Pero ahora los consumidores componen el segmento del mercado más rentable, la facilidad de uso y el diseño se han convertido en las prioridades. Los consumidores esperan una experiencia confiable e intuitiva –como la que tienen con cualquier otro producto. Todo esto favorece a las fortalezas de Steve Jobs. Ninguna otra compañía se ha probado como experta en dar a sus clientes lo que quieren antes de que sepan que lo querían.

Sin duda, esto se debe a la única visión creativa de Jobs. Pero también es el resultado de sus prácticas administrativas. Al ejercer un control implacable sobre sus empleados, su imagen e inclusive sus clientes, Jobs ejerce control implacable sobre sus productos y como éstos son usados. Y en la industria de tecnología orientada al cliente, los productos son los que importan. "Todo lo que pasa está jugando con sus valores," dice Geoffrey Moore, autor del tomo de mercadeo " Crossing the Chasm (Cruzando el abismo). "El es el epicentro absoluto de la digitalización de la vida. Está totalmente en la zona."

24 de marzo de 2008

Periódico usa Twingly para enlazar a blogs externos


Artículo original: Notícias do PUBLICO.PT com ligação à blogosfera

Las noticias del periódico portugués PÚBLICO en Internet pasarán a tener enlace directo con los blogs que las comenten, a través de una nueva herramienta que entra en funcionamiento desde ahora. El objetivo de esta medida es ayudar "en la difusión de las conversaciones que se generen en la blogósfera sobre las noticias, transformando los niveles de participación en el propio portal", explica un comunicado de prensa de la empresa.

Colocada exactamente por debajo de la fotografía en lugar del pie de foto, una pequeña caja indicará lo que se está escribiendo en la blogósfera sobre aquellas noticia en concreto, aumentando las posibilidades de enlaces entre los "bloggers" y el propio periódico. Ésta es la primera vez que un portal del periódico PÚBLICO realiza enlaces directos con frecuencia hacia afuera de su propio portal.

La herramienta Twingly es usada por algunos periódicos europeos, como el Politiken de Dinamarca, donde les ha dado buenos resultados en la creación de una comunidad de lectores más participativos. En los últimos meses, el portal del diario PÚBLICO ha visto crecer de forma exponencial los comentarios en línea, que pasaron de 6717 en octubre/07 a 24.140 en febrero/08.

19 de marzo de 2008

Ya son posibles las llamadas telefónicas sin voz

Artículo original: 
Voiceless Phone Calls Now Possible

Audeo demostró su dispositivo de entrada de palabra subvocal en un nuevo contexto; una banda de cuello que traduce el pensamiento en palabra a través de la interpretación de señales enviadas por el cerebro a las cuerdas vocales. Audeo lo usó en su Silla de Ruedas del Pensamiento Humano para cuadraplégicos presentada en el pasado septiembre.

El dispositivo no realiza traducción ilimitada; es capaz de responder con cerca de 150 palabras y frases básicas. Se anticipa que el aparato ofrecerá vocabulario ilimitado a finales de año, mediante el reconocimiento de fonemas de las palabras (ver vídeo).

El escritor de ciencia ficción David Brin escribió sobre esto específicamente en su novela Earth de 1990.

Ella tomó su dispositivo de entrada subvocal del velador y colocó los sensores adjuntos en su garganta, quijada y sienes. Un brillo débil en la pantalla significa que la máquina está registrando el movimiento de sus ojos, anotando la curvatura de los lentes y el ángulo de la pupila para el punto exacto en el que ella se enfoca en cualquier momento.

No tiene que hablar alto, solo intentarlo. El subvocal lee las señales del nervio, permitiéndole que ingrese palabras solo mediante el inicio de enviarlas ...

Esta tecnología podría también hacer obsoleta nuestra participación involuntaria en las conversaciones por celular de un millón de extraños.

18 de marzo de 2008

Estadísticas sobre corredores de EEUU

Artículo original: STATE OF THE STATE

Permítanme entregarles alguna honesta información. En días pasados atendí a una conferencia de Running USA en San Diego. Lo que aprendí es que la salud de nuestro deporte está vibrante. A continuación algunas estadísticas que encontré dignas de mencionarlas:

  • En el 2007, se vendieron a nivel mundial mil millones de pares de zapatos para correr.
  • Se estima que en EEUU hay más de 75 millones de corredores (que incluyen todos los niveles y habilidades).

De una encuesta realizada a 8.000 corredores en la Encuesta de Corredores Nacionales de 2007:

  • 53% de los corredores son hombres, 47% son mujeres.
  • 94% tienen educación universitaria.
  • 93% corren al menos tres veces por semana, 64% al menos 4 veces por semana, 35% corren 5 o más días a la semana.
  • 35% nunca completaron una maratón, 64% completaron al menos una o más, 33% han finalizado en al menos 4 o más, 17% han finalizado en 10 o más maratones.

Esas son macrotendencias, aquí algunas de nuestras preferencias personales (siempre más interesantes). En los últimos 30 días, 28% de nosotros ha tomado 5 o más vasos de vino tinto, 26% ha tomado 5 o más cervezas regulares y 23% ha tomado 5 o más cervezas 'light'. Solo el 16% ha tomado 5 o más bebidas mezcladas.

¿Qué es lo que pensamos mientras corremos? Comida, sexo, trabajo, en ese orden.

  • La mitad de nosotros escucha música mientras corre.
  • 15% utiliza un dispositivo GPS.
  • 17% de nosotros compra los zapatos para correr por Internet.

En los últimos doce meses, hemos comprado un promedio de 2,9 pares de zapatos para correr.

¿Adivinen cuáles son las cadenas favoritas de comida?

1. Subway (61%)
2. Olive Garden (43%)
3. P.F. Chang's (35%)

Interesantemente, McDonald's viene con un 20% ¡McDonald's! Nunca me hubiera imaginado eso.

En lo referente a las marcas de zapatos. Asics domina con el 32%, Nike viene con un 14%, Brooks y New Balance están iguales con 12% y Saucony no está tan lejos con 11%.

Aunque corremos con Asics, vestimos con Nike. Cerca del 60% de nosotros tiene ropa deportiva Nike, casi el doble de sus competidores más cercanos (Asics, Under Armour y Adidas juntos suman 31%).

La media maratón es nuestras distancia favorita (40%), seguida de la maratón (18%) y después 10K (15%). Solo 1,8% dijo que la ultramaratón es su distancia favorita.

Las carreras con mayor participación son:

1. JPMorgan Corporate Challenge: Frankfurt 3.5 millas (60,000 finalistas)
2. Atlanta Peachtree 10K (55,253 finalistas)
3. Sydney City2Surf 14K (54,900 finalistas)

Las maratones con mayor participación son:

1. ING NYC Marathon (38,607 finalistas)
2. London Marathon (35,701 finalistas)
3. Berlin Marathon (32,530 finalistas)

17 de marzo de 2008

El futuro de los iPods

Artículo original: Sources Reveal Insight into Future iPod Lineup

Peter Oppenheimer de Apple ofreció un raro vistazo en la hoja de ruta del desarrollo de los productos en Cupertino durante su conferencia al referirse a una "transición de producto" en curso. La evidencia indica que la hoja de ruta del iPod es lo que tenía específicamente en su mente.
 
De acuerdo a mis fuentes cercanas a la división de los productos iPod, Apple podría revelar no menos de cinco modelos en este otoño en un esfuerzo por facilitar la transición iPod a la plataforma 'touch', para así consolidar a los dispositivos en la tradicional línea de tres niveles un año más tarde. Parece que Apple está enfrentando problemas por la saturación de la penetración del mercado en EEUU y la disminución de la confianza del consumidor por los prospectos de amenaza de una gran crisis económica. Apple está preocupado sobre la disminución de ventas en el cuarto cuarto de 2007 y como ésta pueda afectar a sus iPods.

Se espera que Apple enfrente esos problemas presentando nuevos modelos basados en la plataforma 'touch', de ahí que para atraer a nuevos compradores necesita de una actualización de la base existente para los usuarios iPod. Lo que sigue es una descripción del futuro de los iPod basado en los tips de mis fuentes que reflejan la hoja de ruta a finales de enero/08.

Mis fuentes me indican que se descontinuará el iPod Shuffle de 1GB cuando se acaben los inventarios actuales. Una ligera rasurada al margen de utilidad debido a un reciente corte de precio sería la culpable. La versión de 2GB aparecerá en el otoño/08 pero no se espera un mejor rediseño.

Serán presentados modelos de 2 y 4 GB con pantalla y con un perfil más pequeño que los actuales nano. Los nanos mantendrán el mismo diseño más las usuales mejoras anuales, además de esperar un nuevo modelo de 16GB, junto con el ya existente de 8GB. La noticia nueva para el nano, sin embargo, es una nueva generación de la rueda-click en la que Apple está trabajando para ofrecer un uso mejorado comparable con el salto de los modelos de la tercera a la cuarta generación.

Se espera que el nano se haya descontinuado en el 2009 dejando el camino para modelos de similar tamaño basados en la tecnología 'touch', aunque ambos nanos y su reemplazo pueden ser ofrecidos paralelamente para ganar tracción para los modelos más nuevos (algo así como el Classic y el Touch del año pasado). El modelo Classic de 80 GB será descontinuado y permanecerá el de 160 GB. 

Aparecerá un modelo 'touch' de 64 GB junto con la actual de 32 GB. Me han dicho que la caída de precios en los circuitos 'flash' significará más recortes en los precios de los iPods y que eso facilitará a Apple la presentación de modelos 'flash; de más alta capacidad más temprano de lo que se espera.

14 de marzo de 2008

Los periódicos perdieron su futuro ante los medios de Internet

Artículo original: Newspapers Have Lost Their Future To Internet Media

Un nuevo estudio de comScore confirma una de las más importantes tendencias – que los jóvenes están dejando los periódicos por los medios de Internet.

Como resultado, la lectoría de los periódicos se está volviendo más pequeña y más vieja.

"Que las generaciones actuales están creciendo con la obtención de las noticias en línea de forma gratuita es un indicador de que las circulaciones impresas están más orientadas a continuar su declinación," dice Jack Flanagan, vice-presidente ejecutivo de comScore.

Los nuevos consumidores menos dispuestos a leer periódicos impresos

Los asiduos lectores de periódicos muestra una fuerte inclinación hacia los segmentos de mayor edad, mientras los lectores que no acuden a los periódicos se inclinan hacia los más jovenes.

- Los de 65 años o más son casi tres veces más dispuestos (índice de 296) que el promedio para leer la edición impresa de los periódicos seis veces por semana.
- Aquellos entre 18-24 son un 38% más proclives que el promedio a no leer un periódico impreso durante toda una semana típica.

Los no lectores de periódicos son asiduos consumidores de las noticias en línea

Muy interesante: las personas que abandonaron los periódicos son algunos de los más pesados usuarios de los medios de Inernet:

- Aquellos que no leen las versiones impresas no son necesariamente consumidores livianos de noticias.
- Los portales de los periódicos impresos tienen una presencia de marca autónoma en el mundo en línea. Por ejemplo, los portales de tres de los más grandes periódicos de EEUU – el New York Times, LA Times y el Chicago Tribune – muestran visitas superiores al promedio tanto de sus lectores de la edición impresa como de los no lectores.
- Los portales de noticieros de televisión también son muy visitados por los no lectores de periódicos, subrayando la importancia de la visión, sonido y movimiento en la experiencia de noticias digitales. Los no lectores eran el 29% más propensos que el usuario promedio de Internet a visitar FoxNews.com y un 15% más proclives a visitar el sitio de CBS News.

La tendencia favorece a las fuentes de noticias en línea 

El cambio de la impresión a Internet presenta una oportunidad única para los proveedores de noticias en línea.

"Los no lectores de periódicos son un segmento particularmente importante para alcanzar debido a que son más pesados que los consumidores promedios de noticias –prefieren consumirla en formato digital," anota Flanagan. "Que sean receptivos a la impresión, TV y portales de noticias indica una amplia oportunidad en línea, pero los portales que al final ganarán a estos consumidores de noticias serán aquellos que integren exitosamente contenido digital de última generación con periodismo de alta calidad."

El Diverso y Explosivo Universo Digital


La empresa IDC, subisidiaria de IDG, presentó la actualización del crecimiento de la información en Internet hasta el 2011. En el resumen ejecutivo de este documento se encuentran datos muy reveladores:

- El universo digital en el 2007 – 2,25 x 10E21 bits (281 exabytes o 281 mil millones de gigabytes) – fue 10% más grande de los que se pensaba. Este aumento se debe al rápido crecimiento en el despachos de cámaras y televisiones y de una mejor comprensión de la replicación de la información.

- En el 2011, el universo digital será 10 veces el tamaño de lo que era en el 2006.

- Pronostican que la cantidad de información creada, capturada o replicada excedió la disponibilidad de almacenamiento por primera vez en el 2007. No toda la información creada y transmitida se guarda, pero para el 20011, casi la mitad del universo digital no tendrá un hogar permanente.

11 de marzo de 2008

La mejor comida para los corredores


Artículo original: THE BEST FOOD FOR RUNNERS

Las 15 comidas que los corredores necesitan para una buena salud y alto rendimiento

La mayoría de los supermercados tienen más de 30.000 artículos, pero todas las veces vamos y regresamos por los corredores de la tienda para colocar en nuestro carro de compras las mismas 10 ó 15 comidas. Lo que no está mal, mientras llevemos a casa las comidas correctas -- unas que nos mantengan saludables, con energía para un rendimiento máximo y que fácilmente cocinables nos provean unos deliciosos platos. Así que antes que realice su siguiente viaje al mercado, añada las siguientes 15 comidas a su lista. Luego, cuando esté en casa, use sus recetas para integrarlas a su dieta y menú.

Almendras

Los corredores deberían comer al menos pequeñas cantidades de almendras de tres a cinco veces por semana. Las nueces, especialmente las almendras, son una excelente fuente de vitamina E, un antioxidante que a muchos corredores les falta por que existen pocos alimentos buenos que la provean. Los estudios han demostrado que comer nueces varias veces por semana disminuye los niveles de colesterol en la sangre, especialmente el tipo LDL, reduciendo su riesgo para enfermedades cardíacas. Y la forma de vitamina E encontrada en las nueces,  también puede ayudar a protegerle del cáncer.

Huevos

Un huevo cubre alrededor del 10 por ciento de su necesidad diaria de proteínas. La proteína del huevo es la más completa fuente después de la leche materna, lo que significa que la proteína en el huevo contiene todos los aminoácidos cruciales que necesitan sus músculos para recuperarse. Coma solo uno de éstos y conseguirá el 30% del requisito diario de vitamina K, vital para la salud de los huesos. Los huevos contienes 'choline', un nutriente del cerebro que ayuda a la memoria, y 'leutin', un pigmento necesario para la salud ocular. Escoja los huevos con omega-3 y podrá aumentar su ingestión de grasas saludables. No se preocupe mucho por el colesterol: los estudios han demostrado que los comedores de huevos tienen un bajo riesgo de enfermedades del corazón comparados con aquellos que los evitan.

Papas dulces (camote)

Una simple porción de 100 calorías de camote provee más del 250% de la dieta diaria de  vitamina A en la forma de 'beta-carotene', el poderoso antioxidante. El camote es una gran fuente de vitamina C, potasio, hierro, manganeso y cobre. Muchos corredores fallan al no cubrir sus necesidades de manganeso y cobre, que tienen un gran impacto en el rendimiento debido a que estos minerales son cruciales para la salud de la función muscular. Hay algunas variedades de camotes que tienen cáscara y pulpa púrpura que contienen 'anthocyanidins', el  mismo poderoso antioxidante encontrado en las bayas.

Cereal integral con proteína

Busque los cereales integrales que ofrecen al menos cinco gramos de fibra y al menos ocho gramos de proteína. Por ejemplo, una taza del cereal Kashi GoLean, hecho con siete granos diferentes, le da 10 gramos de fibra (40% de la dieta diaria) y está cargado de fitonutrientes saludables para el corazón. Si añade una taza de leche de soya, conseguirá de 30 a 40 por ciento de las necesidades de proteína que necesita un corredor. 

Naranjas

Coma suficientes naranjas y experimentará menos dolores musculares después de las entrenamientos fuertes ¿Porqué? Las naranjas proveen más del 100% de la dieta diaria de la vitamina antioxidante C, y un reciente estudio de la universidad Greensboro de Carolina del Norte mostró que tomar suplementos de vitamina C dos semanas antes de iniciar ejercicios de brazos aliviaba los dolores musculares. Este poder antioxidante de la fruta viene del compuesto 'herperidin' encontrado en la fina capa anaranjada de la cáscara. Se ha demostrado que el  'herperidin' ayuda a mantener los niveles de colesterol y también de la presión alta.

Judías negras enlatadas

Una taza de esta bellezas proveen el 30% de proteína, casi el 60% de fibra (mucha de ésta es del tipo soluble para la reducción de colesterol) y 60% de ácido fólico, una vitamina B que juega un rol clave en la salud cardíaca y la circulación. Las judías negras también contienen anti-oxidantes, y los investigadores teorizan que este trío de anti-oxidantes-fibra-ácido fólico es la razón por que las judías parecen reducir el colesterol y el riesgo de enfermedades del corazón. Además, las judías negras y otras legumbres son comidas con un índice glicémico bajo (GI), lo que significa que el carbohidrato en ellas es liberado lentamente en el cuerpo. Las comidas bajas en GI pueden ayudar a controlar los niveles de azúcar y puede mejorar el desempeño debido a su liberación estable de energía.

Ensaladas verdes mezcladas

En lugar de seleccionar un tipo de lechuga para su ensalada, escoja verdes mezcladas, las que típicamente ofrecen cinco o más tipos de verde. Cada  variedad de lechuga ofrece una mezcla única de fitonutrientes que las investigaciones sugieren que pueden rechazar a las enfermedades relacionadas con la edad como el Alzheimer, cáncer, enfermedades del corazón y diabetes. Estos fitonutrientes también actúan como antioxidantes que previenen el daño muscular causado por el fuertes entrenamientos. Usualmente se consigue estos 'verdes mezclados' en paquetes pre-lavados enfundados.

Salmón

Dentro de la sabiduría nutricional, el salmón es el rey de los peces. Además de ser una excelente fuente de proteína de alta calidad (se consigue alrededor de 30 gramos en una porción de cuatro onzas), el salmón es una de las mejores comidas como fuente de las grasas omega-3. Estas grasas esenciales ayudan a balancear la respuesta de inflamación del cuerpo, una función corporal que cuando se trastorna parece estar ligada a muchas enfermedades como el asma. Un estudio reciente mostró que la gente con asma inducida por el ejercicio vieron una mejora en los síntomas después de tres semanas de comer más aceite de pescado. Si usted ha limitado los mariscos por la posible contaminación de mercurio, simplemente busque una variedad criada en finca y salmón salvaje para los máximos beneficios para la salud.

Pan integral

Los corredores necesitan de tres a seis porciones de una onza de granos completos al día, y comer el 100% de pan integral es una forma fácil para conseguir este requerimiento, ya que una rodaja de pan es equivalente a una porción. El pan integral puede ayudar al control del peso de los corredores. Un estudio demostró que las mujeres que comen pan integral pesan menos que aquellas que se alimentan con pan blanco. Los que comen granos completos además tienen el 38% menos de riesgo de sufrir síndrome metabólico, que se caracteriza por un cinturón de grasa, bajos niveles de colesterol bueno y altos niveles de azúcar en la sangre. Todos esto aumenta el riesgo de enfermedades del corazón y cáncer.

Congelados de vegetales salteados

Investigaciones muestran que comer una combinación de antioxidantes, como 'beta-carotene' y vitamina C, puede aliviar el dolor muscular después de intervalos duros de entrenamiento mediante la reducción de la inflamación causada por el daño de los radicales libres. La mayoría de los combos listos para usar de vegetales salteados ofrecen una poderosa mezcla de antioxidantes que incluyen pimientos rojos y amarillos, cebollas, 'bok choy' (parecido al apio), y semillas de soya. Este tipo de vegetales congelados ahorran mucho tiempo y proveen el mismo nivel nutricional que sus contrapartes frescas.

Pasta integral

La pasta ha sido por mucho tiempo la mejor amigo del corredor debido a que contiene carbohidratos de fácil digestión que le ayudan a reponer las reservas gastadas de glucógeno (energía). Las versiones de grano completo son preferibles debido a que contienen más fibra para llenarlo, vitaminas B adicionales que son cruciales para el metabolismo y la pelea en contra de las enfermedades. Y aún mejor, hay pastas que ofrecen las bondades de lo integral con el omega-3 de la linaza y de proteínas añadidas de una fórmula especial de lentejas, multigranos, huevos blancos para ayudar a la reparación y recuperación de los músculos.

Pollo

Los corredores necesitan entre el 50 y el 75% más de proteínas que los no corredores para ayudar a la reconstrucción de los músculos y para promover la recuperación después de los entrenamientos duros. Una porción de cuatro onzas de pollo puede entregar cerca de la mitad de las necesidades diarias de proteína que requiere un corredor. Junto con la proteína, el pollo contiene selenio, un elemento que ayuda a proteger los músculos del daño de los radicales libres que puede ocurrir durante el ejercicio, y 'niacin', una vitamina B que ayuda a regular la quema de grasas durante una corrida. Nuevos estudios también sugieren que las personas que tienen altas dosis de 'niacin' en su dieta tienen un 70 % menor de riesgo de contraer Alzheimer.

Congelado de bayas mezcladas 

Los componentes coloridos que hacen que las bayas sean azules, púrpuras y rojas son llamados 'anthocyanin', un grupo poderoso de antioxidantes que pueden ayudar a proteger del Alzheimer y de algunos tipos de cáncer. Los 'anthocyanins' pueden también asistir en la recuperación después de una carrera y en la reparación del músculo. No está mal para un grupo de frutas que contienen más de 60 calorías por taza. Y recuerde: las bayas congeladas son igual de nutritivas que las frescas.

Chocolate negro

Como un corredor se merece al menos una indulgencia --- especialmente una que le haga sentir bien. El chocolate contiene antioxidante potentes llamados 'flavonols' que fomentan la salud cardíaca. En un estudio, un grupo de jugadores de fútbol tenían presión baja y niveles altos de colesterol, redujeron el colesterol malo después de comer chocolate diariamente. Otra investigación sugiere que los 'flavonols' del chocolate alivian la inflamación y ayudan a prevenir que las sustancias sanguíneas se vuelvan viscosas, lo que disminuye los potenciales coágulos sanguíneos. Pero no cualquier chocolate. En primer lugar, el chocolate negro (mientras más negro mejor) generalmente contiene más 'flavonols' que el chocolate con leche. Además, la manera en que se procesa los granos de cacao puede influenciar en la potencia de los 'flavonols' . El fabricante de chocolates Mars ha desarrollado un procedimiento que aparentemente retiene en gran medida el poder antioxidante de los 'flavonols', y su investigación muestra que un poco más de una onza (cerca de 200 calorías) de su chocolate negro Dove al día tienen beneficios en la salud del corazón.

Yogur bajo en grasa

Además de ser una buena fuente de proteína y calcio (una taza equivale a 13 gramos de proteína y el 40% de la dieta de calcio), el yogur bajo en grasa con cultivos vivos provee la bacteria saludable que necesita su tracto digestivo para funcionar de manera óptima. Esta bacteria buena puede también tener poderes anti-inflamatorios que pueden ofrecer algún alivio a los que sufren de artritis.

6 de marzo de 2008

¿Qué hace que los niños finlandeses sean tan listos?


Artículo original: What Makes Finnish Kids So Smart?

By Ellen Gamerman
February 29, 2008; 
THE WALL STREET JOURNAL

Los adolescentes de Finlandia alcanzan calificaciones extraordinariamente altas en las pruebas internacionales. Los educadores estadounidenses buscan descubrir por qué.

Los estudiantes colegiales de aquí muy rara vez utilizan más de media hora para realizar la tarea en la noche. No tienen uniformes, ni sociedades de honor, ni estudiantes que den el discurso de graduación, ni campanas tardías, ni tampoco clases para los talentosos. Existe una pequeña prueba estandarizada, pocos padres agonizando alrededor del edificio y niños que empiezan la escuela hasta no tener siete años.

Pero en una medida internacional, los adolescentes finlandeses están entre los más listos del planeta. Ganaron algunos de los registros más altos para estudiantes de 15 años en una prueba realizada en 57 países.  Los adolescentes de EEUU terminaron entre los de promedio C a pesar de que sus profesores les llenan de deberes estándares y reglas. La juventud finlandesa, como la estadounidense, también pasan horas en Internet, tinturan su pelo, aman el sarcasmo y escuchan rap y heavy metal. Pero en el noveno grado están bien preparados en matemáticas, ciencia y lectura -- en el camino de mantener a los finlandeses entre los trabajadores más productivos del mundo.

Los finlandeses llaman la atención por su desempeño en las pruebas que se realizan cada tres años por la Organización para la Cooperación Económica y Desarrollo (OECD), un grupo fundado por 30 países, que controla las tendencias sociales y económicas. En la última prueba, enfocada en ciencia, los estudiantes de Finlandia se ubicaron en primer lugar en ciencia y cerca del tope en matemáticas y lectura, de acuerdo a los resultados publicados a finales del año pasado. Una cuenta no oficial de los registros de Finlandia les coloca en primer lugar a nivel general ... EEUU se encuentra en la mitad en ciencia y matemáticas; sus registros de lectura no se consideraron por una falla del sistema. Cerca de 400.000 estudiantes de todo el mundo contestaron preguntas de selección múltiple y ensayos en  la prueba que medía el pensamiento crítico y la aplicación del conocimiento. Un tema típico: discuta el valor artístico del graffiti.

Siguiendo a Fanny Salo de 15 años de Norssi se tiene un fugaz vistazo de su hoja de vida libre de adornos. Fanny es una entusiasta chica que cursa el noveno grado que ama los libros "Gossip Girl", el programa de televisión "Amas de Casa Desesperadas" e ir de compras a los almacenes H&M.

Fanny obtiene muchas calificaciones A, y sin clases adicionales  a veces garabatea en su diario mientras espera que los demás le alcancen. Con frecuencia ayuda a sus compañeros atrasados. "Es divertido tener tiempo para relajarse un poco en la mitad de la clase," dice Fanny. Los educadores finlandeses creen que consiguen mejores resultados al concentrarse en los estudiantes más débiles en lugar de presionar a los estudiantes dotados a sacar más ventaja de los demás. La idea es que los estudiantes brillantes puedan ayudar a los promedio sin perjudicar su progreso.

En el almuerzo, Fanny y sus amigos dejan el campus para ir a comprar salmiakki (dulces). Regresan para la clase de física, donde la clase empieza cuando todos callan. Profesores y estudiantes se tratan por el nombre. Algunas de las pocas reglas son no celulares, no iPods y no sombreros.

Las más rebeldes de las compañeras de Fanny tiñen de negro su pelo rubio o se realizan trenzas rosadas. Otras utilizan camiseta sin mangas y y zapatos de aguja para parecer resistentes al gélido clima. Las lociones de bronceado son muy populares. Los adolescentes se distinguen por su estilo, que puede ser "fruittari", "hoppari" o "fruittari-hoppari" que funde ambos. Pregunte algo demasiado obvio y escuchará "KVG," las siglas de "búscalo en Google, idiota." Los fanáticos de Heavy-metal escuchan a Nightwish, una banda finlandesa, y los adolescentes socializan en línea en irc-galleria.net.

La escuela Norssi es como un hospital de enseñanza, con alrededor de 800 profesores aprendices cada año. Los estudiantes graduados trabajan con los niños mientras los instructores evalúan desde los alrededores. Los maestros deben tener maestrías. La profesión es muy competitiva: más de 40 personas pueden aplicar para una sola vacante. Sus salarios son similares a la de los maestros estadounidenses, pero con mayores libertades.

Los profesores finlandeses toman los libros y las lecciones personalizadas mientras preparan a sus estudiantes para los estándares nacionales. "En la mayoría de países, se siente a la educación como una fábrica de autos. En Finlandia, los profesores son emprendedores," dice el Sr. Schleicher, de la OECD de París (donde empezaron las pruebas internacionales para estudiantes en el 2000).

Una de las explicaciones del éxito finlandés es su amor a la lectura. Los padres de los recién nacidos reciben un regalo (pagado por el gobierno) que incluye un libro de fotografías. Algunas librerías se encuentran los 'malls' y  un bus de libros viaja a los vecindarios más remotos.

Los finlandeses no comparten su idioma con otro país, e inclusive los libros más populares en inglés son traducidos aquí antes de que sean publicados por primera vez. Muchos niños luchan por leer el último libro de Harry Potter en inglés porque temen que alguien les cuente el final antes de que llegue a Finlandia. Las películas y los programas de TV tienen subtítulos en lugar de ser doblados. Un estudiante dice que llegó a ser una lectora muy rápida de niño porque le encantaba la serie de 1990  "Beverly Hills, 90210."

En noviembre, una delegación de EEUU les visitó, esperando aprender como los educadores escandinavos usaban la tecnología. Los oficiales del Departamento de Educación, la Asociación Nacional de Educación y la Asociación de EEUU de Libreros Escolares vieron a los profesores finlandeses con pizarras de tiza en lugar de las de tablero de vidrio, y las lecciones eran mostradas con retroproyector en lugar de PowerPoint. Keith Krueger estaba menos impresionado por la tecnología que por la manera de enseñanza. "Uno se pregunta como nuestro país puede conseguir eso," dice Krueger, presidente ejecutivo del Consorcio de Redes Escolares, una asociación de funcionarios de tecnologías escolares que organizó el viaje.

La finlandesa Elina Lamponen vio las diferencias de primera mano. Pasó un año en la secundaria de Colon, Mich., donde las estrictas reglas no se traducían en lecciones difíciles o estudiantes dedicados, dice la Sra. Lamponen. Ella preguntaría a sus estudiantes si hicieron los deberes. Ellos responderían: "No ¿Y que hiciste anoche?" recuerda. Las pruebas de historia eran de selección múltiple. La muy rara pregunta de ensayo, dice, tenía muy poco espacio para escribir. Los proyectos de ensayo eran de largo "pegue esto al afiche durante una hora," dice. La escuela secundaria finlandesa obligó a la Sra. Lamponen, a repetir el año cuando regresó.

Lloyd Kirby, superintendente de las escuelas de la comunidad de Colon al sur de Michigan, dice que a los estudiantes extranjeros se les dice que pidan trabajo extra si creen que las clases son demasiado fáciles. Dice que están tratando que sus escuelas sean más rigurosas pidiendo a los padres que exijan más a sus hijos.

A pesar de la aparente simplicidad de la educación finalndesa, sería difícil replicar en EEUU. Con una población muy homogénea, los profesores tienen pocos estudiantes que no hablan finlandés. En EEUU, cerca del 8% de los estudiantes están aprendiendo inglés, de acuerdo con el Departamento de Educación. Existen pocas disparidades entre los niveles de ingresos y educación de los finlandeses. Finlandia separa a los estudiantes para los últimos tres grados de la secundaria de acuerdo a sus notas: 53% van a la secundaria y el resto ingresa a una escuela vocacional. (Todos los estudiantes de 15 años toman la prueba PISA.) Finlandia tienen una tasa de abandono escolar de 4% -- o 10% de las escuelas vocacionales -- comparadas con el cerca del 25%  en EEUU.

Otra diferencia sustancial. Cada año escolar, EEUU gasta un promedio de US$ 8.700 por estudiante, mientras Finlandia gasta US$ 7.500. Los altos impuestos del gobierno finlandés proveen de manera casi similar un fondo por alumno, a diferencia de las disparidades entre las escuelas públicas de Beverly Hills, por ejemplo, y las escuelas en los distritos pobres. La brecha entre las escuelas de mejor y peor desempeño de Finlandia fue la más pequeña de todos los países de la prueba PISA. EEUU se encuentra en el promedio.

Los estudiantes finlandeses tienen poca angustia sobre conseguir ingresar a la mejor universidad, y ninguna preocupación en como pagarla. La Universidad es gratuita. Existe competencia entre universidades en base a las especialidades académicas -- escuela médica, por ejemplo. Pero inclusive las mejores universidades no tiene el 'status' de élite de la de Harvard.

Dejar de lado la competencia por ingresar a la "escuela correcta" les permite a los niños finlandeses disfrutar de una niñez menos presionada. Mientras muchos padres estadounidenses se preocupan en inscribir a sus hijos en centros pre-escolares orientados académicamente, los finlandeses no empiezan la escuela sino cuando tienen 7 años, un año más tarde que la mayoría de los niños del primer grado de EEUU.

Una vez que empiezan la escuela, los finlandeses son más autosuficientes. Mientras algunos padres de EEUU se preocupan demasiado por acompañar a sus hijos a la entrada y salida de la escuela y arreglar cada fecha de juego y salida, los jóvenes escandinavos se arreglan por si solos. En la escuela Ymmersta en un suburbio cercano Helsinski, algunos de los estudiantes de primer grado caminan con dificultad a través de un sitio lleno de hojas de árboles casi en la obscuridad. En el almuerzo, toman sus propios alimentos, dados gratuitamente por la escuela, y llevan sus bandejas a las mesas del comedor. No hay filtro de Internet en la biblioteca de la escuela. Pueden andar en medias por la clase, pero en la casa inclusive los más pequeños deben amarrarse sus patines o colocarse sus 'skis'.

Los finlandeses disfrutan uno de los más altos estándares de vida del mundo, pero, también, se preocupan de no rezagarse en el movimiento económico global. Sus empleos dependen de sus empresas de electrónica y telecomunicaciones, como la compañía gigante de telefonía Nokia, junto con industrias de productos de madera y minería. Algunos educadores dicen que Finlandia necesita un registro rápido de sus estudiantes brillantes a la manera de EEUU lo hace, con programas de incentivo para producir más de su clase. Los padres también están siendo empujados en prestar mayor atención a sus niños, dice Tapio Erma, director de la escuela suburbana Olari. "Estamos más y más enterados de los padres con estilo americano," dice.

La escuela de Erma es una campus de vitrina. El último verano, en una conferencia en Perú, el habló sobre la adopción de métodos de enseñanza de Finlandia. Durante un reciente tarde en uno de sus cursos de matemáticas avanzadas de su escuela, uno de los estudiantes se quedó dormido. El profesor no lo despertó, sino que llamó a los demás. Como dormir en la clase no está prohibido, Mr. Erma dice, "tenemos que aceptar el hecho de que son niños que están aprendiendo como vivir."

2 de marzo de 2008

Cómo veo al mundo


Artículo original: The World as I see it
Un ensayo de Albert Einstein

"¡Cuán extraños son muchos de los mortales! Cada uno de nosotros estamos aquí por una breve estadía; para un propósito que desconoce, aunque a veces piensa que lo siente. Pero sin mucha reflexión uno sabe que uno existe para otras personas -- primero que todo, para aquellos cuyas sonrisas y bienestar causan nuestra propia felicidad con absoluta dependencia, y luego para muchos otros, desconocidos para nosotros, a cuyos destinos estamos atados por lazos de simpatía. Cientos de veces al día me recuerdo a mi mismo que mi vida interna y externa están basadas en el trabajo de otra gente, vivos y muertos, y que debo esforzarme para dar la misma medida por lo que recibí y estoy recibiendo ...

"Nunca he visto a la tranquilidad y a la felicidad como fines en si mismas -- esta base crítica la llamo el ideal de una pocilga. Los ideales que han iluminado mi camino, y de tiempo en tiempo me han dado nuevos bríos para enfrentar a la vida alegremente, han sido bondad, belleza y verdad. Son el sentido de parentesco con los hombres con esa mentalidad, sin la conexión con el mundo objetivo, los eternamente inalcanzables en el campo de los esfuerzos del arte y la ciencia, la vida me habría parecido vacía. Los objetos trillados de los esfuerzos humanos -- posesiones, éxitos externos, lujo -- siempre me han parecido despreciables.

"Mi sensación apasionada de la justicia social y de la responsabilidad social siempre ha contrastado curiosamente con mis evidente ausencia de necesidad de contacto directo con otros seres humanos y comunidades humanas. Sinceramente soy un 'viajero solitario' y nunca he pertenecido a mi país, mi hogar, mis amigoso a mi familia más cercana, con todo mi corazón ; de cara a todos estos lazos, nunca he perdido la sensación de distancia y la necesidad de soledad ..."

"Mi ideal político es la democracia. Dejar que cada hombre sea respetado como individuo y no como un hombre idolatrado. Es una ironía de la fe que yo mismo he sido el recipiente de excesiva admiración y reverencia  de mis congéneres, sin falla o mérito mío. La causa de esto puede ser el deseo, insostenible por muchos, por entender las pocas ideas que tengo con el endeble poder conseguido a través de incesante lucha. Soy consciente que para que cada organización alcance sus metas, un hombre debe pensar y dirigir y generalmente aguantar la responsabilidad. Pero el liderazgo no debe ser forzado, ellos deben ser capaces de escoger a su líder. En mi opinión, un sistema autocrático de coerción se degenera muy pronto; la fuerza atrae a los hombres de baja moral ... La cosa realmente valiosa en el desfile de la vida humana me parece que no es el estado político, sino el creativo, el individuo sensible, la personalidad; crea solo en lo noble y lo sublime, mientras la multitud permanece sorda en pensamiento y en sentimiento."

"Este tema me lleva al peor afloramiento de la vida en manada, el sistema militar, que lo aborrezco ... Esta plaga de la civilización debería ser abolida a la mayor brevedad posible. Heroísmo bajo mando, violencia sin sentido, y todo ese sin sentido repugnante en nombre del patriotismo -- ¡como los odio apasionadamente!"

"La experiencia más hermosa que podemos tener es el misterio. Es la emoción fundamental que está en la cuna del arte y ciencia verdaderos. Cualquiera que no lo sepa y que no pueda preguntarse, ni maravillarse, es tan bueno como la muerte, y sus ojos están debilitados. Fue la experiencia del misterio -- aunque mezclada con temor -- lo que engendró la religión. El conocimiento de la existencia de algo que no podemos penetrar, nuestras percepciones de las razones más profundas y de la belleza más radiante, la cual solo en sus formas más primitivas son accesibles a nuestras mentes; es este conocimiento y su emoción lo que constituye la verdadera religiosidad. En este sentido, y solo en este sentido, soy un hombre profundamente religioso ... Estoy satisfecho con el misterio de la eternidad de la vida y con un conocimiento, un sentido, de la maravillosa estructura de la existencia -- así como del humilde intento de comprender aunque sea una pequeña porción de la Razón que se manifiesta en la naturaleza."

1 de marzo de 2008

¡Gratis! Por que US$ 0,00 es el futuro de los negocios


Artículo original: Free! Why $0.00 Is the Future of Business

Por Chris Anderson/Revista WIRED - marzo 2008

A la edad de 40, King Guillette era un inventor frustrado, un poco anticapitalista y un vendedor de tapas de corcho para botellas. En 1895, y a pesar de las ideas, energía y padres adinerados, tenía que mostrar su trabajo. Culpaba a los demonios de la competencia de mercado. Efectivamente, el año anterior había publicado un libro, "The Human Drift" (algo así como El flujo humano), en el que argumentaba que toda la industria debería ser absorbida por una sola corporación  poseída por el público y que los millones de estadounidenses deberían vivir en una gigantesca ciudad llamada Metrópolis, cuya energía provenía de las cataratas del Niágara. Su jefe de la compañía de tapas de botella, mientras tanto, le había dado un consejo: inventa algo que la gente use y lo deseche.

Un día al afeitarse con su cuchilla que estaba tan usada que ya no podía afilarse, le llegó la idea. ¿Qué pasa si la cuchilla podría ser hecha de un metal delgado? En lugar de pasar el tiempo en el mantenimiento de las cuchillas, los hombres podrían simplemente descartarlas cuando se desafilen. Unos años más tarde de experimentación metalúrgica, nació la afeitadora con cuchillas desechables. Pero no tuvo éxito de manera inmediata. En su primer año, 1903, Gillette vendió un total de 51 rasuradoras y 168 cuchillas. En las siguientes dos décadas, intentó cada truco de mercadeo que se le ocurría. Puso su propia cara en el empaque, haciéndose dos cosas, legendario y, algunos creían, ficticio. Vendió millones de rasuradoras al ejército con un gran descuento, esperando que los hábitos que los soldados adquirieran en la guerra los mantendrían en tiempo de paz. Vendió las rasuradoras al por mayor a los bancos para que las puedan regalar con los depósitos nuevos (campaña "shave and save" ... "rasúrate y ahorra"). Las rasuradoras eran colocadas con todo, desde las gomas de mascar Wrigley hasta los paquetes de café, té, especies y marshmallows. Estos regalos de promoción ayudaron a venderse esos productos, pero la táctica ayudó a Gillette mucho más. Al regalar las rasuradoras, que eran útiles por si mismas, estaba creando demanda para las cuchillas desechable. Mil millones de cuchillas más tarde, este modelo de negocio es la base de grandes industrias: regale los teléfonos celulares, venda un plan mensual;  haga la consola de vídeo barata y venda los juegos caros; instale bonitas máquinas de café en las oficinas sin cargo y puede vender sachets de café caros.

Gracias a Gillette, la idea de que se puede hacer dinero regalando algo ya no resulta radical. Pero hasta recientemente,  prácticamente todo "gratis" fue realmente solo el resultado de lo que los economistas llaman subsidio cruzado: tienes algo gratis si compras otra, o consigues un producto gratis solo si pagas por el servicio.

Durante la pasada década, sin embargo, han surgido diferentes clases sin costo. El nuevo modelo no está basado en los subsidios cruzados – el cambio de los costos de un producto a otro –sino en el hecho de que los costos de los productos por si mismos están cayendo rápidamente. Es como si el precio del acero habría caído a cero para que el Rey Gillette pudiera regalar tanto la rasuradora como la cuchilla y pudiera hacer su dinero con algo más  (¿Cema de afeitar?)

Usted sabe que no hay mayor territorio para las cosas gratis que Internet. Después de una década y media del gran experimento en línea, los últimos debates sobre el pago o no de los servicios en línea está terminando. En el 2007 The New York Times se fue gratis; este año, lo será  The Wall Street Journal. (Las partes restantes basadas en pagos, anunció el nuevo dueño Rupert Murdoch, serán "muy especiales ... y, siento en decirlo, probablemente más caras." Esto trae a mi mente una de las versiones del aforismo de Stewart Brand de 1984: "La información quiere ser gratuita. La información también quiere ser cara ... Esa tensión no irá muy lejos.")

Una vez un truco de mercadeo, la gratuidad ha surgido como toda una economía. La oferta de música gratis resultó un éxito para RadioHead, Trent Reznor of Nine Inch Nails y un enjambre de otras bands en MySpace que agarraron los méritos de la construcción de audiencia desde cero. El rápido crecimiento de las partes de la industria del juego están soportadas publicitariamente en juegos casuales y pruebas gratis y masivas de sus juegos en línea. Virtualmente todo lo que hace Google es gratis para sus clientes, desde el Gmail a PIcasa a GOOG-411.

El crecimiento de las "economías de gratuidad" está conducido por las tecnologías esenciales que sostienen el Internet. Como dicta la ley de Moore, una unidad de procesamiento de potencia reduce su precio a la mitad cada 18 meses, el precio del ancho de banda y del almacenamiento se está reduciendo aún más rápido. Lo que implica que la línea de la tendencia que determina el costo de realizar negocios en línea va al mismo punto: a cero.

Pero explique eso al pobre presidente ejecutivo que acaba de desembolsar seis dígitos para comprar otra torre de servidores. La tecnología no parece ser gratuita cuando está comprándola en grande. Pero si mira desde el otro lado, la economía cambia. El banco caro de discos duros (costos fijos) puede servir a miles de usuarios (costos marginales). Internet es cuestión de escala, de buscar maneras de atraer a la mayoría de usuarios para recursos centralizados, distribuyendo esos costos sobre grandes e inmensas audiencias como la tecnología sea más y más capaz. No se trata del costo del equipo en las torres de los centros de datos; es sobre que puede hacer ese equipo. Y cada año, como una suerte de reloj de trabajo mágico, se hace más y más con menos y menos, trayendo los costos marginales de tecnología en las unidades que consumimos de manera individual cerca de cero.

Mientras más nos quejamos sobre lo caro que están las cosas, estamos rodeados por fuerzas que las hacen más baratas. Hace cuarenta años, el principal problema nutricional en América era el hambre; ahora es la obesidad, por la cual tenemos que agradece a la Revolución Verde. Hace cuarenta años, la caridad estaba dominada por la entrega de ropa a los pobres. Ahora puede encontrar una camiseta por menos del precio de una taza de café, gracias a China y la globalización. Así también para los juguetes, dispositivos electrónicos y mercancías de toda clase. Incluso la cocaína nunca ha sido tan barata (la globalización trabaja de formas misteriosas).

La tecnología digital se beneficia de esta dinámica y de inclusive algo más poderoso: el cambio del siglo 20 de las máquinas newtonianas a las máquinas cuánticas. Recién estamos empezando a explotar los efectos de la escala atómica en materiales nuevos revolucionarios  – semiconductores (procesamiento de potencia), componentes ferromagnéticos (almacenamiento) y fibra óptica (ancho de banda). En el arco de la historia, estas tres substancias son todavía nuevas, y tenemos mucho que aprender sobre ellas. Estamos apenas unas pocas décadas en el proceso de descubrimiento de un nuevo mundo.

¿Qué es lo que esto significa para el concepto de gratuidad? Bien, solo tomemos un ejemplo. El año pasado, Yahoo anunció que el Yahoo Mail, su servicio gratuito de webmail, entregaría almacenamiento ilimitado. Solo en caso de que no haya quedado claro, ese 'ilimitado' es como 'infinito'. Así el precio de mercado del almacenamiento en línea, al menos para el e-mail, cayó a cero. Y lo impresionante es que nadie se sorprendió; muchos habían asumido que el almacenamiento infinito gratuito ya existía.

Por una buena razón: ahora queda claro que prácticamente todo en la tecnología de Internet tiende a ser gratis. El almacenamiento ahora se une al ancho de banda (YouTube: gratis) y procesamiento de potencia (Google: gratis) en la carrera hacia el fondo. La economía básica nos dice que en un mercado competitivo, los precios caen al costo marginal. Nunca ha existido un mercado más competitivo que Internet, y cada día los costos marginales de la información digital van cerca de nada.

Una de las viejas bromas de los finales de los 90 era que solo existen dos números en Internet: infinito y cero. El primero, al menos es aplicado a las valoraciones del mercado, probadas como falsas. Pero el segundo está vivo y en buen estado. La Red se ha convertido en la tierra de la gratuidad.

El resultado es que ahora no solo tenemos una sino dos tendencias sobre el manejo de los modelos de negocios gratuitos. La primera es la extensión del subsidio cruzado de Gillette a más y más industrias. La tecnología está dando a las compañías gran flexibilidad en cuan ampliamente pueden definir sus mercados, permitiéndoles más libertad para dar productos o servicios a un grupo de consumidores mientras se lo vende a otro. Ryanair, por ejemplo, ha desbaratado su industria al definirse a si mismo como una agencia de negocios de viajes con servicio completo en lugar de una vendedora de boletos de avión.

La segunda tendencia es simplemente que cualquier cosa que toque las redes digitales rápidamente sentirá el efecto de la caída de costos. No hay nada nuevo sobre la fuerza deflacionaria de la tecnología, pero lo que si es nuevo es la velocidad a la cual las industrias de todas clases se están volviendo negocios digitales y así capaces de explotar esas economías.

Cuando Google transformó la publicidad en una aplicación de software, un clásico negocio de servicios basado en la economía humana (las cosas son más caras cada año) se cambió a una economía de software (las cosas se vuelven baratas). Así, también, para cosas desde la banca hasta el juego. El momento en que los gastos primarios de una compañía se vuelven cosas basadas en sílice, la gratuidad no es solo una opción sino un destino inevitable.

Desperdicio y desperdicio otra vez

Hace 40 años, el profesor de Caltech Carver Mead identificó el corolario para la ley  de Moore sobre el permanente crecimiento de la potencia de las computadoras. Cada 18 meses, Mead observó, que el precio de un transistor sería la mitad, de diez dólares en 1960 a aproximadamente 0,000001 centavos ahora por cada transistor del último microprocesador de Intel. Esto, Mead lo descubrió, significaba que empezaríamos a "desperdiciar" los transistores.

"Desperdicio" es una mala palabra, y fue especialmente verdadera en el mundo IT (innovación y tecnología)  de los años 1970. Un generación completa de profesionales de la computación habían sido instruidos para que su trabajo reparta recursos costosos de la computadora de manera austera. En las instalaciones con paredes de vidrio de la era de los grandes centrales de cómputo, estos operadores de sistemas ejercieron su poder al escoger cuales programas deberían ser permitidos correr en las costosas máquinas de computación. Su papel era el de conservar transistores, y no solo decidían que era lo que valía la pena sino que también desafiaban a los programadores para hacer el uso más económico de su tiempo de computación. Como resultado, los primeros desarrolladores consagraron la mayor cantidad de código posible para correr sus principales algoritmos de manera eficiente y pensaron poco en el interfaz de usuario. Era la época de la línea de comando, y la única razón aceptable para alguien pudiera querer usar la computadora en su casa era para organizar sus archivos de facturas. De hecho, la primera computadora personal, una aparato de cocina estilizado ofrecida por Honeywell en 1969, vino con un espacio integrado de mostrador.

Y aquí estuvo Mead, diciendo a los programadores que acojan al desperdicio. Se rascaron sus cabezas –¿Cómo desperdicias la potencia de un computador? Le tocó a Alan Kay, un ingeniero que trabajaba en el Centro de Investigaciones de Xerox de Palo ALto, mostrarles. En lugar de conservar los transistores para las funciones básicas de procesamiento, desarrolló un concepto de computador – el Dynabook – que desplegaría frívolamente el Sílice para hacer cosas tontas: dibujar íconos, ventanas, apuntadores e inclusive animaciones en la pantalla ¿El propósito de todo este derroche? Facilitar el uso de los tipos regulares, incluyendo a los niños. El trabajo de Kay en el usuario de interfaz gráfico se convirtió en la inspiración de Xerox Alto, y luego de Apple Macintosh, lo que cambió al mundo al abrir la computación para el resto de nosotros. (Nosotros, en cambio, encontramos no pocas cosas para hacer con esto; con seguridad, la organización de las facturas no está en el tope de la lista.)

Por supuesto, las computadoras no eran gratis, y no los son ahora. Pero lo que Mead y Kay entendieron es que los transistores en ellas – las unidades atómicas de la computación – llegarían a ser tan numerosos que en una base individual, estarían cerca de costar nada y que podrían llegar a ser gratuitos. Esto significó que los escritores de software, liberados de la preocupación sobre el miedo de los recursos como memoria y ciclos de CPU, podrían llegar a ser más y más ambiciosos, enfocándose en funciones de niveles más altos como interfaces de usuario y nuevos mercados como el entretenimiento. Y eso significó software de más amplio atractivo, que redunda en más usuarios, quienes además encontraron más usos para las computadoras. Gracias al dispendioso lanzamiento de los transistores contra la pared, el mundo fue cambiado.

Lo que es interesante es que los transistores (o el almacenamiento, o el ancho de banda) no tienen que ser completamente gratis para apelar a este efecto. En un cierto punto, son lo suficientemente baratos para ser de manera segura ignorados. El filósofo griego Zeno luchó con este concepto en un contexto ligeramente diferente. En la paradoja de dicotomía de Zeno, usted corre hacia la pared. A medida que corre, disminuye a la mitad la distancia con la pared, luego la vuelve a reducir, y así sucesivamente. Pero si continúa subdividiendo el espacio para siempre ¿cómo puede llegar a la pared? (La respuesta es que no puede: Una vez que usted está a unos pocos nanómetros, las fuerzas atómicas de repulsión se han vuelto tan fuertes que le impedirán acercarse.)

En economía, lo paralelo es esto: si el costo unitario de la tecnología ("por megabyte" o "por megabyte por segundo" o "por miles de operaciones de punto flotante por segundo") se reduce a la mitad cada 18 meses ¿cuándo está cerca de llegar a cero para decir que ha llegado y puede redondearlo en nada? La respuesta: casi siempre más pronto de lo que piensa.

Lo que Mead entendió es que un cambio sicológico podría virar como las cosas van a cero. Aún más, éstas nunca serán completamente gratis, a medida que el precio cae se presenta la gran ventaja de considerarlas como si fueran gratis. No demasiado baratas para contar, como Lewis Strauss, jefe de la Comisión de Energía Atómica, dice en un contexto diferente, pero demasiado barato para ser importante. Es más, la historia de la innovación tecnológica ha estado marcada por gente reconociendo esas tendencias de precio y desempeño y sacando provecho de ello.

Desde la perspectiva del consumidor, sin embargo, hay una gran diferencia entre barato y gratis. Regale un producto y puede ir como un virus. Cargue un centavo por ese mismo producto y usted ingresa a un negocio completamente diferente, de regateo por cada consumidor. La sicología de "gratis: está muy fortalecida, como le dirá cualquiera de mercadeo.

La diferencia entre barato y gratis es lo que el capitalista de riesgo Josh Kopelman llama "la brecha del penique." La gente piensa que la demanda es elástica y que el volumen cae en línea recta a medida que se incrementa el precio, pero la verdad es que cero es un mercado y cualquier otros precio es otro mercado. En muchos casos, esa es la diferencia entre un gran mercado y ninguno.

La gran brecha sicológica entre "casi cero" y "cero" es el porque fallaron los micropagos. Es por eso que Google no aparece en su tarjeta de crédito. Es por eso que las modernas compañías de Internet no cargan algo a sus usuarios. Y es por eso que Yahoo regala espacio de disco duro. La cuestión de almacenamiento infinito no fue "si" sino "cuando."  Los ganadores realizaron su material gratuito primero.

Los tradicionalistas se estrujan las manos por la "vaporización del valor" y la "desmonetización" de todas las industrias. El éxito de las listas gratuitas de Craiglist, por ejemplo, ha herido a los avisos clasificados de negocios de los periódícos. Pero esa pérdida de ingresos para los periódicos no esta ciertamente terminando en las arcas de Craiglist. En el 2006, el sitio ganó un estimado de US$ 40 millones por las pocas cosas que carga. Esto es alrededor del 12% de los US$ 326 millones que disminuyeron los ingresos por avisos clasificados ese año.

Pero la gratuidad no es tan simple – o tan estúpida – como parece. Solo porque los productos sean gratis no significa que alguien, en algún lugar, no esté haciendo mucho dinero. Google es el primer ejemplo de esto. Los beneficios monetarios del portal Craiglist son enormes también, pero están disttribuidos entre las decenas de miles de usuarios que han sido canalizados directamente a Craig Newmark Inc. Para seguir al dinero, debe cambiar su visión básica del mercado como un acoplamiento de dos partes – compradores y vendedores – hacia un amplio sentido de un ecosistema con muchas partes, donde solamente algunos de los cuales intercambia efectivo.

Las más comunes de las economías construidas alrededor de la gratuidad es el sistema de tres partes. Aquí una tercera parte paga por participar en un mercado creado por intercambio gratuito de las primeras dos partes ¿Suena complicado? Probablemente usted ya lo esté experimentando en este momento. Es la base de virtualmente todos los medios.

En el modelo tradicional de los medios, un editor provee un producto gratuito (o casi gratis) a los consumidores, y los anunciantes pagan para estar con ellos. La radio es gratuita al igual que la televisión abierta. Asimismo, editores de periódicos y revistas no cargan a sus lectores nada cercano a lo que en realidad cuesta la creación, impresión y distribución de sus productos. Ellos no están vendiendo periódicos y revistas a los lectores, ellos están vendiendo lectores a los anunciantes. Es un mercado de tres vías.

En un sentido, lo que Internet representa es la extensión del modelo de negocios de medios a todo tipo de industrias. No es la simple noción de que los anuncios pagarán por todo. Hay docenas de formas en la que las compañías de medios hacen dinero alrededor del contenido gratuito, desde la venta de información acerca de los consumidores hasta el licenciamiento de la marca, suscripciones con "valor agregado" y comercio electrónico directo (vea una lista completa aquí). Ahora está creciendo un ecosistema completo de compañías de Internet alrededor de este tipo de modelos.

La taxonomía de la gratuidad

Entre las nuevas formas en que las compañías han encontrado para subsidiar productos y la caída de los costos en la manera de hacer negocios en la era digital, las oportunidades para adoptar un modelo de negocios de gratuidad de alguna clase nunca han sido tan grandes ¿Pero cuál? ¿Y cuántos hay? Probablemente cientos, pero la economía sin precio puede ser desglosada en seis amplias categorías :

• "Freemium"
Que es gratis: software de Internet y servicios, algún contenido.
Gratis para quien: usuarios de la versión básica

Este término, acuñado por el capitalista de riesgo Fred Wilson, es la base del modelo de suscripción de los medios y es uno de las negocios de Internet más comunes. Puede tener un rango de formas: escalones variados de contenido, de gratis a costoso, o una versión "pro" premium de algún sitio o software con más características que la versión gratuita (piense en Flickr y en la suscripción anual de US$ 25 de Flickr Pro). 

Otra vez, esto suena familiar ¿No es éste un simple modelo encontrado en cualquier parte, de un mostrador de perfumes o de una esquina de la calle? Si, pero con un viraje bonito y significativo. La tradicional muestra gratis es el caramelo o el pañal enviado a la madre. Como estas muestras tienen un costo real, el fabricante regala solo unas pequeñas cantidades – esperando atrapar consumidores y estimular una demanda por mucho más.

Pero para los productos digitales, esta relación de gratis a pagado se revierte. Un típico sitio en línea sigue la regla del 1% – uno por ciento de los usuarios soporta al resto. En el modelo freeemiun, eso significa que por cada usuario que paga por la versión premium del portal, otros 99 consiguen la versión gratuita. La razón por la que ésto trabaja es que el costo de servir a ese 99% es tan cercano a cero para llamarlo nada.

• Publicidad
Que es gratis: contenido, servicios, software y más
Gratis para quien: para todos.

Los avisos transmitidos y los impresos han dado lugar a una ventisca de nuevos formatos de publicidad basados en Internet: letreros de páginas pagar-por-ver de Yahoo, avisos de texto pagar-por-click de Google, 'avisos de afiliados' pagar-por-transacción de Amazon y portales de patrocinio eran solo el inicio. Luego vino la siguiente ola: inclusión pagada en los resultados de las búsquedas, lista pagada en los servicios de información y generación de encabezado, donde una tercera parte paga por los nombres de la gente interesada en una cierta materia. Ahora las compañías están intentando de todo desde la ubicación del producto (PagarPorCorreo) a pagar-por-conexión en las redes sociales como Facebook. Todos estos acercamientos están basados en el principio de audiencias construidas por ofertas gratuitas con distintos intereses y necesidades expresadas que los anunciantes pagarán por alcanzar.

• Subsidios cruzados
Que es gratis: cualquier producto que le seduzca para pagar por algo más
Gratis para quien: para todos con deseos de pagar eventualmente, de una forma u otra.

Cuando Wal-Mart carga US$ 15 por un nuevo hit en DVD, es un perdedor líder. La compañía está ofreciendo el DVD debajo del costo para atraerlo a la tienda, donde espera venderle una lavadora con una ganancia. El vino subsidia comida en un restaurante, y el "almuerzo gratis" original era una comida gratis para cualquiera que al menos ordene una cerveza en los salones en los finales de 1800. En cualquier paquete de productos y servicios, desde la banca hasta los planes de llamadas por celulares, el precio de cada componente individual es con frecuencia determinada por la sicología, no por el costo. Su compañía de teléfono celular puede no hacer dinero en sus minutos mensuales – mantiene esa tarifa baja debido a que es la primera cosa que usted ve cuando escoge una telefónica – pero la tarifa de correo de voz es pura ganancia.

En una concurrida esquina en Saõ Paulo, Brasil, los vendedores callejeros ofrecen el último CD de "tecnobrega", incluyendo uno de una banda popular llamada Banda Calypso. Como los CDs de la mayoría de vendedores callejeros, estos no vinieron de la casa disquera. Pero ninguno es ilícito. Vinieron directamente de la banda. Calypso distribuye los 'masters' de sus CDs y el arte del CD a las redes de vendedores callejeros en los pueblos en los que realizarán conciertos, con el total conocimiento de que los vendedores copiarán los CDs, los venderán y se quedarán con todo el dinero. Eso está bien, porque la venta de discos no es la principal fuente de ingresos de Calypso. La banda en realidad está en el negocio de las presentaciones – y el negocio va bien.

Viajando de pueblo en pueblo de esta manera, precedido de una ola CDs superbaratos, Calypso ha llenado sus conciertos y ha pagado por un jet privado. Los vendedores generan literalmente familiaridad urbana en cada pueblo que Calypso visita, y su omnipresencia en la música urbana significa que consiguen inmensas multitudes para sus conciertos. La música gratis es solo publicidad para de lejos el lucrativo negocio de los conciertos. Nadie piensa que esto es piratería.

• Costo marginal cero
Que es gratis: cosas que puedan ser distribuidas sin un costo apreciable para alguien.
Gratis para quien: todos.

Nada describe tan bien a ésto como la música en línea. Entre la reproducción digital y la distribución 'peer-to-peer', el costo real de la distribución de música ha tocado fondo. Este es un caso donde el producto ha llegado a ser gratuito debido a la gravedad vertical de la economía, con o sin el modelo de negocio. Esa fuerza es tan poderosa que las leyes, viajes de culpa, DRM y otras barreras antipiratería han fallado. Algunos artistas regalan su música en línea como una manera de promocionar sus conciertos, mercaderías, licenciamiento y otros. Pero otros simplemente han aceptado que, para ellos, la música no es un negocio de hacer dinero. Es algo que lo hacen por otras razones , desde la diversión hasta la expresión creativa. Lo cual, por supuesto, ha sido verdadero para la mayoría de los músicos de cualquier manera.

• Intercambio de labor
Que es gratis:  portales de internet y servicios
Gratis para quien:  todos los usuarios, ya que el acto de usar estos portales y servicios actualmente crea algo de valor.

Puede conseguir pornografía gratis si resuelve algunos 'captchas' (pruebas para detectar que es humano). Lo que en realidad está haciendo es entregando respuestas que los 'spammers' usarán para ingresar a otros portales – que es lo que es más valioso para ellos, que el ancho de banda que usted consumirá al mirar las imágenes. Asimismo para las historias con valoración en Digg, votando en Yahoo Answers o usando el servicio 411 de Google. En cada caso, el acto de usar el servicio crea algo de valor, ya sea mejorando el servicio por si mismo o creando información que pueda ser útil en algún otro lugar.

• Economía del regalo
Que es gratis: para toda la enchilada, siendo software de código abierto o contenido generado por el usuario
Gratis para quien: todos

Desde Freecycle (mercadería gratuita para cualquiera que quiera llevársela) hasta Wikipedia, estamos descubriendo que el dinero no es el único motivador. El altruismo siempre ha existido, pero la Red da una plataforma donde las acciones de los individuos pueden tener un impacto global. De cierto modo, la distribución con costo cero se vuelto repartición en la industria. En la economía monetaria todo parece gratis – pero eso dice más sobre nuestras maneras de visión a corto plazo de la medición de precio que se hace acerca del valor de lo que fue creado.

LA ECONOMÍA DE ABUNDANCIA

Habilitada por el milagro de la abundancia, las economías digitales han cambiado y dado una vuelta completa a la economía tradicional. Lea sus libros de texto y probablemente encontrará la definición de economía como "la ciencia social de escoger de la escasez." Toda la materia está construida en el estudio de los intercambios y de como son hechos. Milton Friedman mismo nos recuerda de tiempo en tiempo otra vez que "no existe tal cosa como almuerzo gratis." Pero Friedman esta equivocado de dos formas. Primero, un almuerzo gratis no necesariamente significa que se regala comida o que pagará después – solo podría significar que alguien más está pidiendo la cuenta. Dos de las principales funciones de la economía tradicional – los costos marginales de fabricación y la distribución – apuran precipitadamente el acto de cerrar. Es como si el restaurante de repente no tuviera para pagar ni la comida ni los costos del trabajo para ese almuerzo ¿Seguro que la economía tiene algo que decir al respecto?

Lo tiene. La palabra es "externalities", un concepto que sostiene que el dinero no es lo único escaso en el mundo. Entre otros están su tiempo y el respeto, dos factores que siempre los habíamos conocido pero que solo ahora ha sido medido de forma apropiada. La "economía de atención" y la "economía de la reputación" son demasiado confusas para merecer un departamento académico, pero si hay algo real en el fondo de ambas. Gracias a Google, ahora tenemos a la mano  una manera de convertir la reputación (PageRank) en atención (tráfico) y en dinero (avisos). Cualquier cosa que usted pueda convertir de manera consistente en dinero es una forma de dinero en si misma, y Google juega el papel de banco central para estas nuevas economías.

Hay, presumiblemente, un cantidad limitada de reputación y de atención en el mundo en cualquier época. Esas son las nuevas escaseces – y el mundo de gratuidad existe mayormente para adquirir estos activos valiosos por el bien del modelo de negocios a ser identificados más tarde. Los virajes gratuitos de la economía desde un enfoque en solo aquello que puede ser identificado en dólares y centavos hacia una contabilidad más realista de todas las cosas que verdaderamente tienen valor ahora.

LA GRATUIDAD CAMBIA TODO

Entre la economía digital y la acogida completa del experimento de Guillete en el cambio de precio, estamos entrando a una era en la cual lo gratis será visto como la norma, no como la excepción ¿Cuál es la gran cosa de esto? Bien, considere esta analogía: En 1954, en el amanecer de la energía nuclear, Lewis Strauss, director de la Comisión de Energía Atómica, prometió que entrábamos a una era en la que la electricidad sería "demasiado barata para ser medida." 

Es innecesario decir, que eso no ha pasado, mayormente debido a que los riesgos de la energía nuclear incrementaron ampliamente sus costos ¿Pero, y si estábamos en lo cierto? ¿Que tal si la electricidad fuera en realidad virtualmente gratuita? La respuesta es que todo lo tocado por la electricidad –es decir todo – habría sido transformado. En lugar de balancear electricidad en contra de otras fuentes de energía, usaríamos la electricidad para todas las cosa que pudiéramos – la desperdiciaríamos, de hecho, porque sería demasiado barata para preocuparnos.
 
Todos los edificios serían calentados eléctricamente, sin importar la tasa de conversión térmica. Todos estaríamos manejando carros eléctricos (la electricidad gratuita sería suficiente incentivo para desarrollar la tecnología eficiente de baterías para almacenarla), Plantas masivas de desalinización podrían convertir el agua de los mares en agua fresca que todos querrían, irrigando vastas tierras y transformando a los desiertos en tierras fértiles, mucho de ellas produciendo biocombustibles como una fuente más barata de energía que las baterías. En relación con los electrones gratuitos, los combustibles fósiles serían vistos como absurdamente caros y sucios, y así las emisiones de carbón  caerían en picada. La frase "calentamiento global" nunca habría entrado al idioma.

Ahora son las tecnologías digitales, no la electricidad, las que son demasiado baratas para ser medidas. Tomó décadas para sacudirse la suposición de que las computadoras estaban racionadas para pocos y estamos solo ahora empezando a liberar el ancho de banda y el almacenamiento de la misma pobreza de imaginación. Pero una generación incrementada en la gratuidad de la Red  está madurando y encontrará totalmente nuevas formas para acoger al desperdicio, transformando al mundo en el proceso. Porque lo que usted quiere es lo gratuito – y gratis, de manera creciente, es lo que va a conseguir.